まるで子供が楽しい遊びを見つけ、それを親に報告するようだった。
「全く。そんなことに国家を巻き込まないで下さいよ」
「そんなことに国家を巻き込むから面白いんじゃないか」
ゼタはそのデミアンの顔に、テレイアがダブって見えた。
「いくつかこちらから聞きたいことがあります」
「大方噂の出所じゃろ？」
「それもですが、どうして愛人に手をつけなかったのか、僕には分かりません。それに、どうやって『人魚』を連れてきたのです？」
「手をつけなかったのはな」
デミアンは一呼吸おいた。ケイトクとゼタはごくりとつばを飲み込んだ。
「わしはエル以外に興味がないからじゃ」
ゼタとケイトクは確信した。
──―――こいつはテレイアの父親に間違いない。
二人の間に、『はいはいそうですか』という空気が流れる。
「『人魚』を連れてきたのは、噂を伝えに来たやつじゃ。つまり……お前ら、本当に知らんのか？」
デミアンは二人を疑念の顔でにらみつけた。
ケイトクとゼタには、なんのことだか分からなかった。その表情を見て、デミアンはにやりとした。
「そういうことなら、わしは言わんぞ。自分で聞き出せ」
「それはどういう」
そこまでだった。
「やはり貴様らぁあああ…うえああああぁぁあ！ 悪魔の使いめぇええええ！！」
デミアンは叫んだ。ベッドをひっくり返そうとする。
「旦那様！ あ、ゼタ様、こちらへ！」
閉まり行くドアの向こうで、一瞬デミアンが笑うのを、ケイトクは見逃さなかった。
「はぁ…はぁ…お、お怪我はございませんか？」
息切れしている。ほんのりと頬を上気させたメイドは、いつもより幾分か健康的に見えた。
「いや、それはないけど…一ついいか？」
ゼタは、物は試しと思っただけだった。
「あの…愛人の…オリーブさんだっけ。その人をここに連れてきた人の顔、覚えてる？」
メイドは、一瞬不思議な顔をした。
「騎士団長様、ご存知ないのですか？」
「ああ。ぜひとも教えてほしい」
「ジルコーニ・ダヤン様ですわ」
メイドの笑顔がまぶしかった。
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その日の翌日。仕事を休んだケイトクは、部屋でぼおっと本を眺めていた。無論、内容は一切頭に入っていなかったが。
──―――やっぱり、僕はジルを裁くことになるのだろうか。
王宮騎士団副団長。調査が隠密に行われた事件に関して、裁判所で裁くことは出来ない。そして、裁けるのは自分しかいないのだ。
噂に関してはどうだろう。本当にジルコーニなのか？
動機は？ やはり地位の確保か？ バロッケリエールに取り入って、後釜を狙ったのか？ 国家転覆？
ベッドに本を放り出したケイトクは、枕に顔をうずめた。
──―――どうして？
ジルコーニの顔を思い浮かべてみる。
にやにやしているジル。黙りこくっているジル。口笛を吹くジル。考え込んでいるジル。メイドを口説いているジル。冷たくケイトクをにらむジル。無表情なジル。笑っているジル。
ケイトクは、本当のジルコーニなどどこにもいなくって、全てがジルなのだと分かっていた。
だがケイトクは、笑っているジルが一番好きだ。
今はもう、それがほんものの笑顔かどうか分からないが。
──―――明日、聞いてみるしかない。
残された手段はこれしかない。ジルコーニのことは、心から好きで、好きで、好きで、本当は何もしたくないけれど、ケイトクは国王だから、聞くしかないのだ。
どうなるのかは分からない。でも、靄が晴れなければ、きっとジルコーニのことをまっすぐに見れなくなってしまう。
──―――ジルのほんとうの笑顔が見たいから。