で、結局ここはどこなのかしら。
荷物をおよそ片付けて、外のレストランらしきところで食事もして、部屋に戻ってちょっと紅茶で一服中なのだけど。
つまり、時刻は昼過ぎなわけ。
カラスさんはぼーっとし始めてるし。グレイは別室だから、そっちでくつろいでるんだろうな。
通常旅行って何するのかしら。
だって、私、大使館とか王宮とか別荘とか邸宅にしか泊まったことないし。
そんなことを考えてるうちに、紅茶すっかり冷めちゃったじゃん。カラスさんに聞いてみるべきかしら。
「…そろそろ行くか」
「え？」
突然、カラスさんが立ち上がる。私は慌てて紅茶を一気飲み。
「どちらへ？」
「ついてこれば分かる」
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グレイを一人にして、二人でお出かけ。
こういう真似ができるのも、この人が軍人で、生半可なボディーガード雇うよりもずっと強いってことが分かってるから。
でも、思えばこういうの、初めてだ。結婚してからどころか、生まれて初めて。
今、私は、いわゆるデートってやつをしているのだ。
これもカラスさんの計画なのかしら。知っててやってるのかしら。
いつもお出かけにはいかつい護衛が二人はついていた。
こっそり城を抜け出したこともあったが、見張りがいつでも後をつけているということも、二度目に抜け出したときには知っていた。
あの国王と結婚していたら、この状況はありえなかったわけで。
フツーの女の子たちみたく男の人と並んで歩く日が来るなんて、期待すらしてなかった。
それもこれも、カラスさんのおかげなのかしら。
宿が見えなくなってきた。目的地は離れてるのかしら。でも、馬をまた疲れさせるのも難だものね。
先に見える森の周辺に、人がちょこちょこいる。ということは、何かあるということ。
「目的地はあれですの？」
「ああ」
カラスさんはかなりゆっくり歩いてくれているらしい。だって、足の長さが違うんだもの。そっちがいつも通り歩いたら、私なんてたちまち置いてかれちゃう。
まあ、私がカラスさんの腕をつかんでいる限り、それはないだろうな。私が遅れたら、私がこけるから。
そしたらカラスさんはどうするんだろう。
おぶってくれたりして。…それはないかな。
森の中に入っても、カラスさんは何を言うわけでもなくてくてく歩いていく。
こんな昼間っから、肝試しでもしようっていうの？
もう三十分は歩いたかしら。疲れてきちゃった。それでも家で家事をやってるおかげで、前よりはだいぶ体力ついてるはずなんだけど。
突然、視界が開けた。
池だ。
でも、それがとりわけ綺麗なわけでもない。むしろ、ちょっとばかり汚れてて、絵にはならない感じ。
なのに辺りを見回すと、カップルらしきものがちらほら見える。今はもう旅行シーズンを過ぎたっていうにもかかわらず。
なんか変よね。カラスさん、説明してよ。
念力を込めてカラスさんを見上げた。
「…『鏡ヶ池物語』という話、知っているか？」
「ええ」
どこの国にも、一つや二つは昔から伝わるおとぎ話や物語がある。私の故郷でいうなら、『魔女バーギリアとおかしな森』とか、『海賊ゼタ・ゼルダ』辺りが有名どころ。
そしてこちらの国で有名な話の一つが、その『鏡ヶ池物語』。
ストーリーは単純。同じ村に住む男女が、あるとき突然恋に目覚め、末永く幸せに暮らすってやつ。
そして、そのなかで一番重要なロケーションが、鏡ヶ池。題名そのまんまだから、ちょっと興ざめ。
そんな感じかな。っていっても、私の故郷ではあんまり知られてなくて、王侯貴族でもない限りわからないはず。カラスさん、私の教養を試してるの？
「…一応、ここがその鏡ヶ池だといわれている」
胡散臭い。めっちゃめちゃ胡散臭いわ。だって、透き通った水色じゃなくって、緑色だし。中で誰かおぼれてても、全然わかんないわよ。
物語では、愛し合う二人のうち一人が落ちたとき、残った一人の姿が水面に映らなくなるってことになってる。
はっきり言って、『…え゛？ この中に落ちるの』って感じ。そんなロマンを感じるような風景では、決してない。
周りを見ても、そんなことしようとしてるカップルはいない。
カラスさん、デートの場所の選定間違えたんじゃない？