「…公表すべきではあるな。だが問題は原因のほうだ。ケイトクが自覚してないだけかも知れん」
ため息をつくジルコーニ。ケイトクはすぐにジルコーニの意図を察した。
「つまり僕が誰かに恋をしていて僕自身それに気づいていない…と」
「ま、そーいうこと」
ジルコーニは後ろに束ねた自らの髪を弄んで、ついっと目線を逸らした。
つまりジルコーニが言っているのは、『ケイトクが自分の心すらまともに掴めていない』ということなのだ。
「そんな…！」
ケイトクは珍しく頭に血を上らせた。そして、立ち上がる。
「まあ落ち着けって」
自分に近寄って、そして、ポンポンと肩をたたいてきたジルコーニを”見上げ”、ケイトクは唇をかんだ。
以前はほぼ同じ目線に遭ったジルコーニは、今や見上げる高さだ。
自分の身長は、明らかに縮んでいた。丁度、背の高い女ぐらいに。
「とりあえず、座れよ」
いつもと変わらないジルコーニに、ケイトクは椅子に再び座らされた。
そして、言った。
「それが原因だったとしたら、そう悪くないんじゃないか？ 要するに、相手がつかめれば何の問題も無い。違うか」
ケイトクは目を見開いた。
違わない。その通りだった。
自分の性別嗜好が変わったというのは自分でも気持ち悪い。だが、『男が好き』なのではなく『ある人物が好き』なのならば。
そのことは、ケイトクの気分を和らげた。
自分は女のほうが好きだ。しかし、なんの間違いかどこかの男に惚れた。
そんなことがあるのだろうか。
─────ある…かもしれない。
初めて女を抱いた時も、感慨が沸かなかった自分。
好きな人に振られても、感慨が沸かなかった自分。
ケイトクは今、自分の心が全く信用ならないものだと自覚し出していた。
国王としては、自分が男であるのがベストではあるが、女で王位に就いた人物も多いのだから、それも差し障り無い。
「つ・ま・り！ 今日からお前がやることは、自分の気持ちをしっかり思い起こしてみること。これに尽きる。それさえ済めば、後は相手次第なわけだろ？ 相思相愛だったらよし。そうでなかったら、また男に戻れるかも知れん」
びしっとケイトクを指差してくるジルコーニに、おずおずと聞き返す。
「でも…もしもそういう相手がいなかったら…」
「そしたらまた考える！」
腰に手を当てて自身ありげにふんぞり返った。ケイトクはくよくよしていたのが馬鹿らしいことだと思えた。
「はは、そうだな。ジルの言う通りだ。じゃああとは公表の手順だな」
ひとしきり話してから、ジルコーニは部屋を出て行った。
ケイトクはランプを小さいものにする。
今日の夕食の時、周りの者に伝える。上役達にはこれからジルコーニが言ってきてくれる。早ければ明日の昼からでも公示しよう。
─────馬鹿みたいだ…
ケイトクはつくづく自分を恥ずかしく思った。
完全に、ジルコーニのおかげだった。
ジルコーニはどうしてこんな奴と付き合ってくれているのだろう。
それは今初めてケイトクに浮かんだわけではない疑問だった。
昔ジルコーニ本人にそれを聞いてみたことがあった。
そのとき、ジルコーニはこともなげにこう言ったのだ。
『友達でいるのに理由がいるのか？』と。
それがどれほどケイトクの支えになってきたか。それは恐らく誰にもわかりはしまい。
ケイトクは今、自らの脳裏でその言葉を反芻した。
そして、夜空に光る無数の星を見上げた。
─────僕らは親友だ。