疲れた。だるい。
このところハードワークすぎるわ。全く。
前はこんなんじゃなかったのよ。もっとこのお屋敷の使用人いっぱいいたの。
私以外に…そうね、五､六人はいたわ。
みぃーんな、辞めてっちゃった。
だって旦那様がおかしくなっちゃったんだもの。
昼間っから叫び声上げてたり、そうかと思えばうずくまってたり。
昼間静かだと思えば夜に包丁もって屋敷中徘徊したり。
たまんないわ。
え？ 何で辞めないのかって？
別に…なんとなくよ。辞めても働くあてはあるわ。ここ、都会だし。
敢えて言うなら…そうね。残り一人が可哀想だからかしらね。
門番がいるのよ。大変よね。あの人。
旦那様が屋敷を抜け出そうとしたら、一人で止めなきゃいけないんだもの。
前に取り押さえてるところみたけど、『かっこいいじゃん』って思っちゃった。
見た目じゃないわよ。働きっぷりが、よ。
いっつも一人で止めきれてるってことは、割と力あるのかもね。
顔色悪いけどさ。まあ、こんな労働条件じゃあ、当然よね。
そんなにしゃべったことがあるわけじゃないわ。
私とあの人の二人しかいないから、あの人が休憩時間のときは、私が門番やってるの。
それじゃあ意味ないじゃんって、思うでしょう？ それが、あるんだなあ。
何せまともな人としゃべることがないからさ。
『休憩ですよ』『分かりました』だけで、なんかほっとするの。
一人身よ。あっちも。じゃなかったらとっくに辞めてるんじゃない？
私のことじゃないわ！ あの人のことよ。
私よりも少し前に勤め出したっていうのは知ってる。どうやら年上…なのかな。
えっと、そうね。顔は…普通、かしら。ん…うん。普通。
ああ、でもなんかすごい色白。
顔色悪いからじゃないわ。前から、前から。
なんかねえ…そう…練乳みたいな。たとえが変かも。
でも、牛乳じゃなくって、練乳なの。これは譲れないわ。
そのほうが、人間らしいじゃん。
私、好きだけどな。練乳。
ああ。住み込みよ。部屋は空いてるから。手入れがてら…ね。
ちょっと、何ニヤニヤしてるの？
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だるい。疲れた。
このところ仕事がきつすぎる。
前は違った。門番の交代要員もあと四人はいた。夜中でもばっちりだった。
全員辞めたよ。
なにしろ旦那様が発狂したからね。
昼間っから叫び声上げてたり、そうかと思えばうずくまってたり。
昼間静かだと思えば夜に包丁もって屋敷中徘徊したり。
使用人がどんどん辞めてくから、おかしいと思ったんだ。
それで、門番仲間も不安を感じたわけだ。
ちゃんと給料払ってくれるのか、とかさ。っていうかそれに尽きるな。
ここ、都会だから、他にいくらでも雇い口あるもんな。
え？ 何でお前は辞めないのか？
別に…これといって理由はないな。
何か探せっていうなら…そうだな。残り一人が不憫だからだな。うん。
使用人がいるんだよ。一人。
大変だよな。あの旦那様の食事の世話から洗濯物。
全部、だもんな。屋敷の手入れまで手が回らないの、当然だよ。
俺も気がついたところは補修してるんだけどな。
ああ、そう。まだ旦那様が元気だったころだな。
俺が休憩しに、屋敷の中に入ったとき、お茶入れてくれたんだよ。
でも、俺の名前間違えてさ。
まあ、あの時はまだいっぱい人がいたし、一介の門番の名前なんて、把握してなくて当然だけどな。
俺がちょっとむすっとしたら、『ご、ごめんなさいっ』だって。
結構かわいかったかな。アレは。
あ゛？ 違うよ。なんつうか…ほら。保護欲っていうか。
ああっと…それも違うな。
ほら。顔が赤らんでると、誰でもかわいく見えるだろ。
見えないって？ お前はおかしい。絶対。
で、それ以来、ほとんどしゃべってないよ。
今は休憩の時間になると、呼びに来てくれるんだけど、ほんと、それだけだ。
その間、あの子が門番やるんだ。
誰もこないから良いけど、変な奴とか来たらどうするんだかな。
ちょっと心配。でも、まあ、ありえんだろ。こんな屋敷に。
それにあれだけ顔色悪いメイドが門に立ってるんだから、誰もこないって。
まあ、顔色悪いのは、仕方ないけどな。夜、あんま寝れてないだろうし。
可哀想じゃないかって？ う～ん、俺の精神衛生上、我慢してほしいところ。
なにしろまともな人間と口が利けるチャンスなんだから。
『休憩ですよ』で、この世にいることを確認する感じ。
一人身だよ。あっちも。じゃなかったら辞めてるって。
俺じゃないよ！ あの子のことだよ。
俺のちょっと後に入ってきたんだよな。年下だよ。間違いない。
顔？ さっき言ったろ？ 普通。ごくごく普通。
あ、でも、あれだ。ほら、なんつったっけ…。そう。そばかす。
そばかすがあるな。頬骨の上の辺りに。
ああ、思い出した。だからさ。あの時…名前間違えられたときにさ。
顔が赤くなってたのを見て、『あ、イチゴっぽい』って思ったんだ。
ほら。そばかすが種でさぁ。
は？ あほなことぬかしてんじゃねえってか？
仕方ないだろ？ そう見えたんだから。
でも、俺、イチゴは好きだな。うん。
え？ 住み込みだって。部屋はいくらでも空いてるからな。
おい、にやけてんじゃねえよ。
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十年後。
屋敷の一室で、色白でそばかすのある少年が、色白の父親の手と、そばかすのある母親の手を引っ張っていた。